No hay dudas de que hoy tenemos más acceso a la información que nunca. Podemos conocer el tiempo que hará mañana, indagar en las mejores técnicas de relajación, profundizar en la teoría de las cuerdas o descubrir los ingredientes de una receta a solo un clic. Sin embargo, navegar por todo ese mar de información caótico no solo nos consume una enorme cantidad de energía cognitiva, sino que fragmenta y dispersa nuestra atención. De ahí que cada vez tengamos una mayor pobreza de atención, un problema que no solo puede afectar nuestra concentración, sino también la manera en la que experimentamos el mundo y damos forma a nuestra realidad.
¿Qué es la atención?
La atención es uno de los conceptos cognitivos que está de moda, pero en realidad no todos conocemos qué es la atención. Básicamente, se trata de la capacidad o habilidad cognitiva que nos permite identificar y procesar un estímulo relevante del entorno para responder de manera adecuada al mismo. Dicho en otras palabras, es el proceso que nos permite enfocarnos de manera selectiva en uno o varios estímulos del entorno, obviando el resto. Sin embargo, contrario a lo que muchos creen, la atención no solo se reduce a la percepción de los estímulos, sino que también implica una serie de procesos que incluyen desde la filtración de las percepciones y el equilibrio entre las sensaciones hasta su imbricación con el significado emocional.
De la misma manera, no existe un único tipo de atención. Nuestra atención puede reducirse o ampliarse tanto como queramos. Cuanto más específica sea, más capaces seremos de concentrarnos en un único estímulo y obviar el entorno mientras que cuanto más la expandamos, mejor exploraremos el entorno. De ahí que, por ejemplo, la atención focalizada nos permita concentrarnos en una tarea en concreto o centrarnos en un objeto o persona en particular, mientras que la atención plena nos ayuda a tener una visión más amplia del espacio que nos rodea.
La atención como vehículo para crear nuestra realidad
La atención desempeña un papel muy importante en nuestras vidas. Se trata del primer eslabón del procesamiento cognitivo ya que nos permite obtener la información que proviene de nuestro entorno para, más tarde, decodificarla a través de nuestro pensamiento, conferir un sentido e incluirla como parte de nuestros conocimientos aprendidos. Básicamente, se trata de un recurso que nos ayuda a poner el foco en los estímulos que nos interesan para, de esta manera, procesar la información que nos brindan.
Sin embargo, lo que a veces pasamos por alto es que la atención también es nuestro punto de contacto con el mundo que nos rodea. En palabras de la investigadora Soledad Ballesteros: “la atención hace referencia al estado de observación y de alerta que nos permite tomar conciencia de lo que ocurre en nuestro entorno”. Básicamente, es la capacidad cognitiva que nos permite experimentar tanto el mundo exterior como nuestro “yo” más interno, poniendo el foco en lo que se convertirá en nuestra realidad. Esto ya que, a fin de cuentas, para nosotros solo existe aquello que llama nuestra atención y somos capaces de percibir.
De esta manera, la atención se convierte en una especie de vehículo que nos permite seleccionar aquellos estímulos y detalles que formarán parte de nuestra realidad. Se trata de una idea simple, pero profunda que igual resulta más fácil de comprender a través de un ejemplo. Imagina que estás paseando por el parque con un amigo, con quien conversas eufóricamente. En ese momento, tu realidad está formada por esa conversación, tu amigo, las sensaciones que estás experimentando y los pocos elementos a los que puedas prestar atención mientras caminas.
Sin embargo, los niños que están jugando al otro lado del camino, las nuevas flores que han brotado en los árboles o la chica que está leyendo en un banco no forman parte de tu realidad, de hecho, ni siquiera sabes que existen y están ahí en ese momento. ¿Por qué? Porque no has enfocado tu atención en dichos estímulos y, aunque existen independientemente de tu voluntad, no forman parte de tu realidad. Esto significa que cuando recuerdes ese momento, no serás capaz de evocar ningún detalle al que no hayas prestado atención. De ahí que la atención desempeñe un rol tan importante en nuestra vida ya que, más allá de permitirnos captar la información o concentrarnos, nos ayuda a definir nuestras experiencias, modelar nuestro entorno y dar forma a nuestra autoconciencia.
¿Cómo estimular nuestra atención para experimentar el mundo que nos rodea a plenitud?
Todos nacemos con una capacidad atencional que nos permite enfocarnos en las cosas que nos interesan. Sin embargo, bombardeados por un sinfín de información y estímulos que compiten por nuestra atención, nos adaptamos a “economizar” este recurso para centrarnos en los detalles que más nos importan. Así lo corroboró un estudio realizado en la Universidad de Virginia en el que se encontró que las personas estamos perdiendo cada vez más la habilidad de estar a solas con nosotras mismas sin hacer nada, solo prestando atención a lo que sucede en el entorno.
El problema es que al restringir el uso de nuestra atención y apostar por una economía de la atención, terminamos coartando nuestra capacidad para percibir el entorno, limitando así nuestra visión de lo que nos rodea. La buena noticia es que existen diferentes maneras de estimular nuestra atención para volver a experimentar el mundo a plenitud.
Dale rienda suelta a tu atención espontánea
Nadie duda que la atención focalizada o selectiva no sea necesaria en nuestras vidas. Nos ayuda a enfocarnos en las tareas o estímulos realmente importantes. Sin embargo, es importante deshacernos de la creencia de que la atención debe estar enfocada a la solución de problemas o el logro de un objetivo. A veces también es necesario realizar actividades en las que no tengamos que utilizar la atención focalizada o selectiva y podamos centrarnos en todo lo que nos rodea de manera espontánea y libre.
Realiza actividades que estimulen tu atención
La atención, como cualquier otro recurso cognitivo, puede entrenarse y una excelente manera de conseguirlo consiste en realizar actividades que te motiven a estar atento a tu alrededor y a disfrutar de lo que sucede en tu entorno. ¿Cómo conseguirlo? Planifica un paseo en la naturaleza sin dispositivos móviles para disfrutar de la vida que crece a tu alrededor o quedar con un amigo en un sitio que te guste donde puedas admirar el entorno, degustar la comida y disfrutar de la conversación a la vez.
Practica la meditación
La meditación es una buena manera de estimular tu atención focalizada, pero también tu atención abierta y espontánea. Esto porque cuando meditas no solo eres más consciente de los estímulos de tu entorno y las sensaciones que experimentas a cada momento, sino que eres capaz de centrarte en lo que sucede en tu interior, permitiéndote conferirles un sentido a los distintos estímulos con los que interactúas en ese instante.
Por último, no olvides que uno de los recursos más básicos, pero efectivos para entrenar la atención consiste sencillamente en vivir el aquí y ahora estando plenamente presente en lo que haces. Solo de esta manera, serás capaz de percibir el mundo que te rodea y enriquecer tu realidad con todas aquellas cosas que suceden a tu alrededor.
