Vivimos desconectados de nuestro mundo interior y el entorno que nos rodea. Cada vez se nos hace más difícil escuchar las señales que nos envían nuestro cuerpo y conectar con nuestro “yo” más profundo. Somos incapaces de controlar lo que sucede en nuestra mente y nos dejamos llevar cual hojas de un árbol por las responsabilidades cotidianas. Sin embargo, en realidad tenemos la capacidad de retomar el control de nuestro cuerpo y nuestra mente y despertar todo el potencial que llevamos dentro. El método Wim Hof es la prueba de ello.
¿Qué es el método Wim Hof?
El método Wim Hof es una técnica que combina ejercicios de respiración, atención plena y exposición paulatina al frío. Desarrollada por el atleta holandés de deportes extremos Wim Hof, su objetivo radica en incrementar nuestros niveles de energía, estimular nuestras defensas naturales, fortalecer nuestro cuerpo y mente y, en última instancia, recuperar un mayor control sobre nuestras funciones físicas y psicológicas.
¿Cómo funciona? El método se sustenta en tres pilares fundamentales. El primero de ellos es el poder de la respiración, específicamente de la respiración controlada y consciente. Una excelente manera de regular a voluntad la función del sistema autónomo y obtener un adecuado balance entre los niveles de oxígeno y dióxido de carbono que necesitamos para el perfecto funcionamiento de nuestro organismo.
El segundo pilar es la tolerancia al frío, un mecanismo con el que se pretende acelerar el metabolismo y fortalecer el sistema inmunitario. El tercero y último, se basa en la concentración o atención plena que, como en cualquier meditación guiada, se enfoca en entrenar la fuerza de voluntad y desarrollar nuestra paciencia, control y determinación. De esta manera, el método Wim Hof pretende concedernos un mayor control sobre nuestro cuerpo y mente, ayudándonos a reencontrarnos a nosotros mismos.
¿Quién es Wim Hof?
Para entender realmente qué es el método Wim Hof hay que remontarse a la historia de su creador. Conocido como Iceman o el hombre de hielo, Wim Hof es famoso en todo el mundo por sus numerosos retos extremos, desde su récord escalando altas cimas nevadas en pantalones cortos y su maratón en el Círculo Polar Ártico a -30º hasta sus casi dos horas sumergidos en agua helada o sus 60 metros nadando bajo el hielo. Sin embargo, más allá de sus hazañas son sus conocimientos sobre el cuerpo humano y el dominio de la mente lo que en realidad lo convierten en todo un mito.
Volcado en las principales disciplinas milenarias espirituales de la India desde la muerte de su esposa, Wim Hof fue un paso más allá y abrazó otras prácticas más desconocidas como la meditación tummó, una disciplina del budismo tibetano que combina la visualización mental del calor interno, permitiendo aumentar la temperatura corporal a voluntad. De esta manera, fue entrenando su cuerpo y mente para convertirse en el primer hombre en demostrar a la ciencia su capacidad para controlar el sistema nervioso autónomo en un estudio realizado por expertos de la Wayne State University School of Medicine.
Fueron precisamente esos años de preparación, formación y entrenamiento los que dieron a luz al método Wim Hof, una manera de unificar en un único sistema algunos de los principios y conocimientos milenarios más importantes sobre nuestro cuerpo y mente redescubiertos por Wim Hof. Un método que ha ido perfeccionando con el paso del tiempo y probando en carne propia sus beneficios para nuestra salud y equilibrio emocional.
¿Cómo puede ayudarnos el método Wim Hof?
Muchos consideran que el método Wim Hof es apto solo para personas extraordinarias. Sin embargo, en palabras del propio creador del método, es una técnica al alcance de prácticamente cualquier ser humano, ya que todos llevamos dentro el potencial para controlar nuestro cuerpo y mente y conectar con el entorno que nos rodea. En este sentido, los estudios publicados hasta el momento avalan que el método Wim Hof es especialmente útil para:
1 - Optimizar nuestro rendimiento
Así lo corroboró un estudio realizado en la Georgia Southern University en el que se evaluó el rendimiento físico de 16 adolescentes en una prueba de ciclismo. Tras separarlos en dos grupos, a unos los entrenaron con el método de respiración Wim Hof mientras que a otros los dejaron descansar antes del ejercicio. Los resultados develaron que quienes realizaron la respiración guiada Wim Hof no solo terminaron la prueba con éxito sino que tuvieron menos signos de fatiga.
2 - Fortalecer el equilibrio entre mente y cuerpo
Estar atentos a nuestra respiración y hacerlo de manera lenta y profunda nos permite sincronizar las oscilaciones de la actividad cerebral a través del sistema límbico. Así lo corroboró una investigación realizada en la Northwestern University donde se encontró que la técnica de respiración sobre la que sienta sus bases el método Wim Hof es capaz de regular la actividad eléctrica en el cerebro y mejorar el equilibrio entre la mente y el cuerpo.
3 - Mejorar nuestro bienestar
Si queremos conectar con nuestro “yo” más interno y sentirnos en paz con nosotros mismos, el método Wim Hof también puede ayudarnos. Un estudio realizado en 2018 en la Wayne State University School of Medicine encontró que el método Wim Hof es un buen aliado para mejorar nuestro bienestar psicológico. Según sus resultados, la práctica de esta técnica activa algunas zonas de la corteza cerebral relacionadas con la supresión del dolor, la autorreflexión y el bienestar emocional.
Los beneficios del método Wim Hof para la salud física y psicológica
Es importante dejar claro que el método Wim Hof no es una panacea y que sus beneficios aún requieren mucho estudio, pero lo cierto es que, según las investigaciones realizadas hasta la fecha, aplicado con cautela, el método puede mejorar nuestra calidad de vida y brindarnos un mayor control sobre nuestro cuerpo y mente. De hecho, numerosos estudios han comprobado su efecto positivo para la salud y su influencia sobre nuestras emociones. He aquí algunas de las ventajas físicas y psicológicas de abrazar el método Wim Hof, según su propio creador.
- Estimula la energía y la vitalidad.
- Mejora la calidad del sueño y el descanso.
- Disminuye la presión sanguínea.
- Optimiza la función metabólica.
- Aumenta la oxigenación en sangre.
- Reduce los niveles de estrés negativo.
- Aumenta el estrés positivo o eustrés.
- Entrena la fuerza de voluntad.
- Previene la depresión.
- Mejora la concentración y la creatividad.
- Ejercita el control emocional.
¿Cómo practicar el método de respiración Wim Hof?
La respiración guiada Wim Hof es uno de los pilares fundamentales del método y una técnica muy útil para conectar con nosotros mismos y entrenar a nuestro cuerpo y mente. Eso sí, para que sea efectiva es esencial que durante su práctica estemos plenamente enfocados en el aquí y el ahora, prestando atención a nuestra respiración.
Los ejercicios son sencillos, pero intensos, de manera que se recomienda realizarlos en un entorno cómodo y seguro y comenzar de manera paulatina hasta que nuestro cuerpo se vaya adaptando. Lo ideal es hacerlo en un lugar tranquilo, sin ruidos ni intervenciones, y en una posición cómoda y relajada.
- Comienza con una inhalación profunda en dos etapas.
- Primero deja que el aire infle tu abdomen y seguidamente pase a tus pulmones.
- Inmediatamente después, exhala el aire, pero no por completo. Esta es la clave de la técnica, las inhalaciones deben ser completas, pero las exhalaciones no.
Repite la inhalación profunda y la exhalación corta unas 30 veces. Puedes contar mentalmente cada inhalación y exhalación. - Cuando llegues a la exhalación 30, que tampoco debe ser completa, retén tu respiración. Entonces, céntrate en lo que sientes y en las sensaciones de tu cuerpo. Si estás lo suficientemente atento y calmado, podrás sentir cómo tus pulsaciones disminuyen.
- No fuerces tus pulmones. Cuando sientas la necesidad de respirar, inhala profundamente por la boca y contén la respiración durante unos 15 segundos. Percibe cómo el oxígeno inunda todo tu cuerpo.
- Por último, suelta todo el aire y siente cómo tus pulmones se vacían.
Hasta aquí habrás completado la primera ronda. Puedes repetir el ciclo dos veces más, hasta completar las tres rondas.
¿Puede tener efectos negativos?
Hasta el momento no se han evidenciado efectos negativos del método Wim Hof en personas sanas. Sin embargo, se conoce que puede causar desvanecimientos, sobre todo cuando se aplica de manera incorrecta, por lo que se recomienda practicarlo en un sitio seguro, que pueda minimizar el impacto de una posible caída, como por ejemplo, una alfombra.
No se recomienda su aplicación a las personas con antecedentes o que sufren asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, convulsiones, accidente cerebrovascular o en caso de estar embarazada. Tampoco si se padecen problemas de tensión arterial baja o se consume algún fármaco que pueda reducir la tensión.
Las personas muy sensibles al frío o que sufren alteraciones de salud desencadenadas por las bajas temperaturas como las alergias, la urticaria por frío o la enfermedad de Raynaud, también deberían abstenerse de practicar la exposición al frío del método Wim Hof.
Sin embargo, si no padeces ninguna de estas afecciones puedes comenzar a practicar el método Wim Hof de manera segura, sobre todo los ejercicios de respiración y, preferentemente, con la guía de un experto. Sin duda, es una práctica muy interesante que, aplicada con cautela y de manera paulatina, puede reportarnos muchísimos beneficios no solo a nivel físico sino también psicológico, a la vez que puede brindarnos un mayor control sobre nuestro cuerpo y mente para volver a reencontrarnos con nosotros mismos.
