La meditación ha vuelto a ponerse de moda. Y es una excelente noticia para nuestra salud física y nuestro equilibrio mental. ¿Por qué? Porque a través de esta práctica milenaria conseguimos desarrollar una conciencia plena, aprendemos a fluir con los acontecimientos y a vivir el “aquí y ahora” perfectamente relajados pero atentos a todo lo que nos rodea. Y esto no solo tiene un impacto positivo enorme en nuestro día a día, sino también en cómo nos sentimos, la manera en la que afrontamos los problemas y en la forma en la que nos relacionamos con los demás y con nosotros mismos.
Sin duda, los beneficios de la meditación para nuestra salud psicológica y física son innegables. Sin embargo, lo que muchos no conocen es que su influencia positiva en nuestra concentración y memoria, en la habilidad para relajarnos o reducir el estrés o la ansiedad va más allá de lo meramente psicológico. La meditación también provoca cambios a nivel cerebral que son los que, en última instancia, promueven las ventajas que ya conocemos.
¿Cómo actúa la meditación a nivel cerebral?
Todo aquel que haya meditado alguna vez conoce de primera mano la increíble sensación de calma y relajación que se experimenta. Sin embargo, esta sensación no es pura sugestión o arte de magia, sino que surge por el efecto que la atención plena y la respiración tienen en nuestro cerebro. Se ha demostrado que la práctica de la meditación influye en la actividad cerebral de la amígdala, un área implicada en la modulación de las reacciones emocionales, así como en la corteza prefrontal, también involucrada en la regulación emocional y la toma de decisiones.
De la misma manera, pruebas de resonancia magnética han encontrado que al meditar también se activa el hipocampo, que desempeña un papel esencial en la memoria y el aprendizaje, así como una zona del córtex que interviene tanto en la regulación del ritmo cardiaco y respiratorio como en la toma de decisiones y la empatía. Pues bien, lo que sucede es que, al activar estas zonas a nivel cerebral, la meditación consigue modificar nuestra respuesta contribuyendo a regular el estado emocional, mejorar la memoria y la concentración y tomar mejores decisiones.
Básicamente, es muy similar a lo que ocurre cuando tenemos miedo o sufrimos estrés, pero en el sentido positivo. En este caso, un agente externo, la meditación, consigue modificar la actividad cerebral y propiciar unas respuestas emocionales, comportamentales o físicas que son las que, en última instancia, percibimos.
7 beneficios de la meditación que probablemente desconocías
A pesar de tratarse de una práctica milenaria, no ha sido hasta hace pocos años que los científicos han descubierto los beneficios de la meditación a nivel cerebral. Su impacto va mucho más allá del que esperábamos y es genial porque significa que puede ayudarnos a cambiar respuestas o mejorar capacidades que, de otra manera, nos costaría mucho más esfuerzo y tiempo. He aquí algunos de los principales beneficios de la meditación para el cerebro y la mente.
- Modifica el volumen cerebral
¿Sabías que solo 8 semanas de meditación pueden aumentar el volumen de la corteza prefrontal y el hipocampo, esa zona relacionada con la memoria y el aprendizaje? Así lo reveló un estudio realizado en la Universidad de Harvard donde se encontró que también puede reducir el espesor de la amígdala, una estructura cerebral estrechamente relacionada con nuestra respuesta al miedo, el estrés y la ansiedad. Esto no solo explica las ventajas de la meditación para potenciar la atención y la memoria, así como para hacernos sentir más relajados y serenos, sino que se convierte en un recurso excelente para quienes desean fomentar estas habilidades.
- Fomenta el control sobre la mente
Otro de los beneficios de la meditación muy interesantes se relaciona con el control sobre nuestra mente. Una investigación de la Justus Liebig-University encontró que las personas que practican meditación desarrollan un mayor control sobre la mente y sus respuestas emocionales. Por una parte, se debe a que la meditación promueve una atención plena que entrena nuestra habilidad para ignorar las distracciones y centrarnos en lo que realmente nos interesa y, por otra, a que mejora la actividad en la corteza prefrontal, relacionada con la metacognición que no es más que la propia conciencia de los procesos mentales.
- Frena los pensamientos recurrentes
¿Sabes qué es la red neuronal por defecto? Se trata de una estructura cerebral que se activa cuando nuestros pensamientos vagan libremente, de manera que se relaciona con la creatividad, pero también con los pensamientos recurrentes y negativos que aumentan nuestra preocupación y sensación de insatisfacción con la vida. Pues bien, los científicos han encontrado que meditar reduce la actividad de esta red neuronal, ayudando a frenar a esos pensamientos recurrentes y llevando nuestra mente al “aquí y ahora”. Sin duda, una buena manera de plantar cara a las ideas automáticas y dar rienda suelta a nuestra creatividad.
- Protege frente al envejecimiento cerebral
Si quieres mantener tu cerebro joven y activo durante mucho tiempo, medita. Así lo confirmaron investigadores de la Harvard Medical School en un estudio en el que se encontró que la práctica de la meditación puede aumentar el volumen de materia gris en el cerebro. Esta sustancia que se encuentra fundamentalmente en la corteza prefrontal, la zona más compleja del sistema nervioso estrechamente relacionada con las funciones cognitivas superiores como el pensamiento o la toma de decisiones, va menguando a partir de la tercera edad y es en gran parte responsable del envejecimiento cognitivo. De ahí que, si consigues ralentizar su pérdida, podrás llegar a la vejez con un cerebro más activo.
- Mejora la conciencia corporal
La meditación también puede mejorar nuestra conciencia corporal que no es más que la capacidad de percibir, comprender y responder a las sensaciones internas y externas que experimentamos en nuestro cuerpo. Esto gracias a que activa las funciones de la ínsula, una estructura cerebral relacionada con la representación corporal y que, entre otras tareas, nos ayuda a hacer conscientes las emociones y sentimientos. Pues bien, al activar esta zona, la meditación nos ayuda a ser conscientes de las sensaciones que experimentamos, las pequeñas señales que nos envía nuestro cuerpo o la forma en la que responde a los estímulos del entorno.
- Modula los neurotransmisores
Los neurotransmisores son biomoléculas que facilitan la conexión entre las neuronas y la transmisión de información de una a otra. Sin ellos no habría actividad cerebral. En su estado natural están perfectamente equilibrados, pero a veces pueden dispararse sus niveles o, en el caso contrario, reducirse, ocasionando desajustes en nuestro estado físico y psicológico. Y una buena manera de volver a regularlos es meditando. Un estudio de la Srinakharinwirot University encontró que la meditación puede reducir el nivel de cortisol, un neurotransmisor más conocido como la hormona del estrés.
- Mejora la toma de decisión
Meditar reduce nuestra reactividad emocional a nivel cerebral. Esto no solo nos ayuda a controlar nuestras reacciones intempestivas, sino también a equilibrar las emociones a la hora de tomar una decisión. Además, como comprobó una investigación de la University of Surrey, meditar también ayuda a reducir nuestra atención a nivel cerebral sobre los factores negativos, de esta manera podemos centrarnos más fácilmente en los aspectos positivos y tomar una decisión más reflexiva. Por tanto, la próxima vez que tengas que decidir algo importante, primero medita al menos una hora y verás que las dudas se irán despejando poco a poco.
Sin duda, la meditación puede convertirse en un recurso ideal para controlar nuestra mente y propiciar un estado de calma y relajación que nos permita centrarnos en lo verdaderamente importante. Una práctica muy beneficiosa para mejorar nuestro desempeño y satisfacción con la vida que deberías incluir ya en tu rutina cotidiana. ¿No sabes cómo empezar? En esta guía para principiantes sobre cómo meditar encontrarás algunas claves para empezar a dar tus primeros pasos.
