¿Conoces a alguien con depresión?
¿Un familiar, un amigo o un compañero de trabajo?
Lo más probable es que así sea porque la depresión es uno de los trastornos mentales más comunes. Se estima que más de 350 millones de personas sufren depresión en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.
Sin embargo, a pesar de su elevada prevalencia, sigue siendo un trastorno incomprendido sobre el que persisten muchos mitos y tabúes que dificultan el apoyo a las personas que lo padecen. Por eso, es normal que, sobre todo si es la primera vez, te sientas bloqueado y no sepas qué hacer para ayudar a una persona con depresión. La buena noticia es que es algo que puedes aprender.
8 recomendaciones prácticas para ayudar a una persona con depresión
Tener un ser querido con depresión y ser testigo de su dolor sin poder hacer nada es una de las situaciones más difíciles y frustrantes a las que quizá tengas que enfrentarte en la vida. Sin embargo, si bien es cierto que por muy buenas intenciones que tengas no está en tus manos “curar” una depresión, si puedes acompañar a esa persona durante esa etapa. He aquí algunas claves que pueden convertirte en su mejor apoyo.
Comprende qué es la depresión, y qué no es
Si realmente quieres ayudar a una persona con depresión es importante que comprendas que atravesar un episodio depresivo no es lo mismo que estar triste, tener un mal día o estar de bajón. La depresión es un trastorno complejo del estado de ánimo caracterizado por una profunda sensación de desesperanza, fatiga, cambios en el sueño y el apetito y una pérdida de interés en actividades que antes se disfrutaban.
Además, no es solo un problema emocional, sino también una condición con bases biológicas y neuroquímicas que afecta el funcionamiento cerebral. Estudios como el realizado en la Universidad de Texas han encontrado que en el cerebro de las personas con depresión existe un desequilibrio en los neurotransmisores de la serotonina y la dopamina, a la vez que se conoce que tiende a ser común la acumulación de altos niveles de cortisol, la hormona del estrés.
Por eso, frases como “anímate” o “pon de tu parte porque todo está en tu cabeza” no solo son ineficaces, sino que pueden hacer más daño que bien ya que, a fin de cuentas, la recuperación no depende únicamente de la fuerza de voluntad de la persona o sus acciones cotidianas.
Escucha sin juzgar
A menudo quienes sufren depresión sienten que nadie los entiende o que su dolor no es válido. De ahí que una buena forma de ayudar a una persona con depresión sea escuchar atentamente lo que tiene que decir y validar sus sentimientos.
Un estudio realizado por la Universidad Federal de Rio de Janeiro reveló que las personas con redes de apoyo empáticas tienen mayores tasas de recuperación. Esto significa que simplemente estar ahí solo para escuchar, sin intentar dar soluciones inmediatas o minimizar su dolor, puede marcar una gran diferencia.
Cómo hacerlo:
- Haz preguntas abiertas como “¿Cómo te sientes hoy?” en lugar de “¿Por qué estás triste?”
- Usa frases que validen sus emociones como “Lamento que estés pasando por esto, pero quiero que sepas que no estás solo/a”.
- Evita interrumpir cuando esté hablando de sus sentimientos o dar consejos no solicitados.
Sé paciente: la recuperación toma tiempo
Muchas personas esperan que la depresión desaparezca rápidamente con un poco de motivación o esfuerzo. Sin embargo, la realidad es que la recuperación es un proceso no lineal que toma tiempo. Habrá días mejores y días más difíciles y es importante que como una fuente de apoyo emocional, entiendas esta dinámica y seas paciente.
Recuperarse de una depresión puede tardar más o menos, aunque según reveló una investigación realizada en la Universidad de Toronto el tratamiento con antidepresivos suele tardar entre 4 y 12 semanas en mostrar mejoras significativas, dependiendo del tipo de terapia y la gravedad del caso.
Por ello, durante este tiempo es importante que:
- Evites frustrarte si ves que no hay avances inmediatos. En su lugar, celebra los pequeños logros.
- No te tomes su actitud como algo personal. Si en algún momento parece distante o está irritable, recuerda que no es por ti, sino parte de la enfermedad.
- Permanece presente incluso en los momentos difíciles. Aunque a veces sea complicado lidiar con una persona deprimida, mantente a su lado en todo momento.
Fomenta hábitos saludables, sin imponerlos
Si bien la depresión no se cura solo implementando algunos cambios en el estilo de vida, existen hábitos que pueden complementar el tratamiento y mejorar el bienestar emocional. Hacer actividades relajantes y estar en contacto con la naturaleza puede ser positivo para mejorar el estado de ánimo, de la misma manera que practicar ejercicio físico moderado puede reducir los síntomas de la depresión en un 30%, como reveló un estudio de la Harvard Medical School.
¿Cómo puedes ayudar?
- Anima a hacer cosas distintas, sin obligar. Propón ideas de actividades o hábitos que animen a la otra persona y le hagan salir de su zona de confort.
- Súmate a las actividades. En lugar de decir “deberías salir más”, puedes decir “¿te gustaría dar un pequeño paseo conmigo?”
- Respeta sus tiempos. Si un día no se siente con ánimos de hacer algo, no pasa nada. Lo importante es estar disponible.
Evita la positividad tóxica
Decir frases como “todo pasa por algo” o “solo tienes que ver el lado bueno” puede parecer útil, pero en realidad, invalidan el dolor de quien sufre depresión. Un estudio publicado en Psychiatry and Behavioral Health encontró que la positividad forzada no solo no es efectiva sino que puede generar el efecto contrario, es decir, hacer que la persona deprimida se sienta aún más aislada e incomprendida.
¿Qué hacer en lugar de esto? Practica la validación emocional. Básicamente, consiste en reconocer los sentimientos de la otra persona sin intentar cambiarlos o juzgarlos. Un simple “sé que esto es difícil, y estoy aquí para ti” puede ser mucho más poderoso que cualquier consejo optimista que tengas en mente.
Recuerda que los pequeños gestos importan
Muchas veces pensamos que ayudar a alguien con depresión requiere grandes esfuerzos, pero en realidad, los pequeños gestos del día a día también pueden hacer una gran diferencia. Un estudio realizado en la University of Twente encontró que las muestras de apoyo sutiles, como enviar un mensaje de ánimo o prepararle una comida, pueden generar un impacto positivo en su bienestar emocional.
Algunas formas sencillas de demostrar apoyo incluyen:
- Enviar un mensaje recordándole que estás ahí.
- Ofrecer tu compañía en actividades cotidianas.
- Recordarle con cariño lo valioso/a que es.
- Hacerle reír con algo sencillo cuando el momento sea adecuado.
Incluso cuando sientas que no puedes hacer mucho, tu presencia y empatía pueden convertirse en recursos muy poderosos.
Anima a buscar ayuda profesional
La depresión es un trastorno que muchas veces requiere intervención profesional. Sin embargo, debido al estigma o el miedo, muchas personas dudan en buscar ayuda o tardan demasiado en dar el paso. ¿El problema? Que cuanto más acentuados estén los síntomas y más tiempo haya pasado, más difícil y larga será la recuperación.
Por eso, si notas que tu ser querido no es capaz de superar la depresión por su cuenta, puedes animarlo a dar ese primer paso y buscar ayuda profesional. Se conoce que las personas que cuentan con apoyo social tienen un 40% más de probabilidades de buscar tratamiento psicológico y lo hacen en etapas más tempranas, lo que mejora significativamente las expectativas de recuperación, como reveló un estudio realizado en la University College London.
Cómo motivarlo/a sin presionar:
- Comparte información sobre la terapia y sus beneficios.
- Ayuda a encontrar un terapeuta o acompáñale en su primera consulta si se siente ansioso/a.
- Refuerza la idea de que pedir ayuda no es un signo de debilidad, sino de valentía.
Ten en cuenta las señales de alerta y el riesgo de suicidio
Aunque no todas las personas con depresión tienen pensamientos suicidas, es importante estar atento a las señales de alerta. Según la Organización Mundial de la Salud, cada año más de 700.000 personas mueren por suicidio en el mundo, y la depresión es uno de los principales factores de riesgo.
Algunas señales a las que debes prestar atención incluyen:
- Expresar que se siente una carga para los demás.
- Mostrar desesperanza o falta de sentido en la vida.
- Regalar pertenencias o despedirse de manera inusual.
- Cambios drásticos en el estado de ánimo.
Si sospechas que tu ser querido está en riesgo, no tengas miedo de hablar sobre el tema. Preguntar directamente sobre posibles pensamientos suicidas no aumenta el riesgo, sino que puede ayudar a la persona a sentirse comprendida y apoyada.
Cómo actuar:
- Pregunta con calma y sin juzgar: “He notado que últimamente te sientes muy mal. ¿Has pensado en hacerte daño?”
- Dile que no está solo, que entiendes su dolor y que estás a su lado para ayudarlo/a.
- Recomienda contactar con un profesional o una línea de ayuda especializada.
Si crees que la situación es urgente, busca ayuda inmediata llamando a emergencias o a un servicio de prevención del suicidio.
Por último, ten en cuenta que ayudar a una persona con depresión puede ser una tarea emocionalmente desafiante que puede provocarte un enorme agotamiento emocional. Por eso, es importante que mientras brindas apoyo también cuides de ti mismo/a y no te exijas demasiado. A fin de cuentas, brindar apoyo a una persona con depresión no significa tener todas las respuestas, sino estar presente y apoyarla durante todo el proceso.
